Qué son las redes sociales: tipos, ejemplos y usos

Las redes sociales son plataformas online en las que las personas y las marcas crean un perfil, publican contenido y se relacionan entre sí. Cuando alguien pregunta qué son las redes sociales, lo habitual es pensar en Instagram o Facebook, pero la definición incluye también YouTube, WhatsApp, TikTok, LinkedIn o un foro como Reddit.

¿Qué es una red social?

Una red social es un servicio de internet que une tres cosas: un perfil (de persona, empresa o medio), contenido que se publica y comparte, y relaciones entre perfiles (seguir, amistad, mensajes, comentarios).

Esa tercera pieza es la que la distingue de una web normal. En una web lees; en una red social participas y los demás te ven participar.

La definición de redes sociales ha cambiado con los años. Al principio eran sitios para mantener el contacto con amigos. Hoy son también canales de entretenimiento, de información, de venta y, cada vez más, un buscador alternativo.

¿Cuántas personas usan redes sociales?

Los números son enormes. DataReportal estima que a principios de octubre de 2026 había 5.810 millones de «identidades de usuario» de redes sociales en el mundo. Son identidades, no personas únicas, porque mucha gente tiene varias cuentas.

En España, DataReportal contabiliza 39 millones de identidades en octubre de 2025, el 81,4 % de la población. Entre los adultos, la cifra sube al 87,1 %.

El Estudio de Redes Sociales 2026 de IAB Spain, hecho con Elogia, da un dato parecido desde otro ángulo: el 86 % de los internautas de 12 a 75 años (unos 33,1 millones) usa al menos una red. Según el mismo estudio, la media sube a 7,2 plataformas por usuario, pero el 42 % abandonó o borró alguna en el último año.

La mayoría de los españoles ya está en redes; la batalla ahora es la atención, no el alcance.

Tipos de redes sociales: cuáles hay y para qué sirve cada una

Si te preguntas qué redes sociales hay, lo más útil es agruparlas por lo que se hace en ellas. Esta tabla resume los tipos principales con datos de uso en España. Los porcentajes son la penetración mensual entre internautas de 12 a 75 años según IAB Spain (2026), salvo LinkedIn, que es un dato de DataReportal.

Tipo	Ejemplos	Para qué se usa	Dato de uso en España
Generalistas	Facebook, Instagram, X	Seguir a conocidos, marcas y medios; compartir fotos y opiniones	Instagram 77 %, Facebook 56 %, X 26 %
De vídeo	YouTube, TikTok	Entretenimiento, tutoriales, descubrir productos	YouTube 73 %, TikTok 41 %
De mensajería	WhatsApp, Discord	Conversación privada, grupos y comunidades	WhatsApp 94 %, Discord 9 %
Profesionales	LinkedIn	Empleo, networking, contenido B2B	24 millones de miembros registrados (50,1 % de la población)
Foros y comunidades	Reddit	Debate por temas, recomendaciones entre usuarios	Sin dato fiable para España en las fuentes consultadas

Spotify, con un 43 % de penetración en el estudio de IAB Spain, también cuenta como plataforma social en esa clasificación, aunque su núcleo es el audio.

Los tipos se mezclan. Instagram vende, hace vídeo y tiene mensajes; WhatsApp tiene canales para difundir contenido. Piensa en la tabla como un mapa orientativo, no como compartimentos estancos.

Redes generalistas

Reúnen a casi todo el mundo y sirven para casi todo. Son útiles para una marca que busca visibilidad amplia, pero tienen mucho ruido.

Redes de vídeo

YouTube y TikTok funcionan como buscadores de contenido. YouTube subió 5 puntos de penetración en 2026 y TikTok subió 6, según IAB Spain, y TikTok es especialmente fuerte entre los más jóvenes: llega al 61 % de la Generación Z.

Mensajería

WhatsApp tiene un 94 % de penetración y un 97 % de uso diario entre sus usuarios. No sirve para captar audiencia desconocida, pero es clave para atender y fidelizar.

Redes profesionales

LinkedIn es el canal natural para servicios B2B, selección de personal y marca personal de directivos. DataReportal le atribuye 24 millones de miembros registrados en España, un 14,3 % más que un año antes. Ojo: son cuentas registradas, no usuarios activos.

Foros y comunidades

Reddit y los foros temáticos son el territorio de la recomendación honesta entre usuarios. Una marca no puede «hacer publicidad» ahí sin que se note; lo que funciona es participar con criterio y ayudar.

¿Para qué usa la gente las redes sociales hoy?

Ya no solo se usan para hablar con amigos. Según IAB Spain, el 54 % de los usuarios busca información en redes antes de comprar online, el 44 % dice que influyen en sus compras y el 25 % ha comprado dentro de una plataforma social. El 87 % opina que el contenido generado con IA debería llevar una etiqueta que lo indique.

Esto cambia lo que significa «estar en redes» para un negocio. Publicar por publicar no sirve; lo que sirve es responder bien a las dudas que tiene un cliente antes de comprar.

¿Por qué importan las redes sociales para aparecer en la IA?

Aquí hay un punto que casi nadie cuenta. Los asistentes de IA que buscan en internet para responder, como Perplexity, citan las fuentes que han usado en cada respuesta. Y esas fuentes no son solo webs de empresa: con frecuencia son plataformas sociales.

Algunos datos, con matices:

• Un análisis de Semrush con unos 230.000 prompts en ChatGPT search, el Modo IA de Google y Perplexity (julio a octubre de 2025) encontró que Reddit seguía entre los dominios más citados, que LinkedIn aparecía en cerca del 15 % de las respuestas del Modo IA y que YouTube estaba entre los más citados allí. El propio estudio aclara que no puede explicar por qué cambian los patrones.
• Press Gazette recogió en agosto de 2025 datos de Profound, publicados por Reddit, según los cuales Reddit fue el dominio más citado por la IA en el trimestre hasta junio de 2025. Son cifras que aporta la propia Reddit y el artículo no detalla la metodología.

Hay que leer esto con prudencia: son estudios de empresas del sector, miden periodos concretos y los resultados cambian de una plataforma de IA a otra. No significa que subir vídeos a YouTube te garantice una recomendación.

Lo que sí sugiere es una idea práctica: la IA se fija en lo que se dice de ti en sitios donde hablan personas reales. Una ficha de LinkedIn cuidada, vídeos de YouTube que expliquen tu servicio o hilos de Reddit donde clientes te mencionen son señales que suman a tu web.

Si quieres entender cómo se traduce eso en visibilidad dentro de ChatGPT, Gemini o Perplexity, te lo contamos en nuestra guía sobre qué es el GEO, y en la página de la agencia GEO explicamos cómo lo trabajamos. Y si te preocupa lo que se dice de tu marca en foros y redes, hay una parte de reputación online que conviene vigilar.

Cómo elegir en qué redes estar

No hace falta estar en todas. Un criterio sencillo:

1. Define a quién quieres llegar. Un despacho de abogados B2B encaja en LinkedIn; una tienda de moda joven, en Instagram y TikTok.
2. Mira dónde pregunta tu cliente antes de comprar. Si busca reseñas en YouTube o debates en foros, ahí es donde tienes que aparecer.
3. Elige una o dos redes y mantenlas bien, en vez de abrir seis perfiles abandonados.
4. Mantén los mismos datos de tu marca en todas (nombre, descripción, enlaces). La coherencia ayuda tanto a personas como a las IA.

Si dudas de por dónde empezar o quieres saber qué dicen hoy los asistentes de IA sobre tu marca, puedes pedir una auditoría GEO gratuita y lo revisamos contigo.